Драматичен край на европейската мечта за израелския шампион Апоел Беер Шева. Тимът с българския национал Йоан Стоянов се размина на крачка от същинската фаза на Шампионската лига, след като загуби с 2:5 след продължение като гост и с общ резултат 4:6 отпадна в решителния плейоф от азербайджанския Сабах след истински футболен трилър, изпълнен с обрати и червени картони. Само преди година азерите отпаднаха от Левски в Лигата на конференциите, но след това станаха шампиони на страната си за първи път и под ръководството на бившия треньор на Лудогорец Валдас Дамбраускас пренаписаха историята, класирайки се за основната фаза на турнира на богатите.
Въпреки че израелският състав имаше аванс от 2:1 след първата среща, реваншът в Баку предложи невероятно зрелище. Срещата започна вихрено и още във 2-рата минута Игор Златанович прати топката в мрежата на домакините, но ВАР отмени попадението заради засада. Сръбският нападател все пак ликува в 10-ата минута, когато отбеляза редовен гол и увеличи общата преднина на Апоел. Сабах обаче върна интригата малко преди почивката чрез Кристиан Нвачукву, поставяйки началото на големия обрат.
Сценарият се повтори и след почивката. В 61-вата минута Гай Мизрахи отново изведе гостите напред, приближавайки ги максимално до същинската фаза на турнира. Азербайджанците обаче не се предадоха и в 74-ата минута Умарали Рахмоналиев възстанови равенството в мача. Големият удар за домакините дойде в 94-тата минута, когато появилият се секунди по-рано Телур Муталимов се превърна в истински жокер и вкара за 3:2, изравнявайки общия резултат на 4:4 и пращайки сблъсъка в продължения.
В тях балансът се наруши окончателно в 100-тната минута, когато Джибрил Диоп извърши фатална грешка, получи червен картон и бе принуден да потегли към душовете предсрочно. Възползвайки се от численото си превъзходство, селекцията на бившия наставник на Лудогорец Валдас Дамбраускас нанесе своя решителен удар. Само минута след изгонването Патрик Мбина покачи на 4:2, а в 115-ата минута Джой-Ланс Микелс сложи точка на спора с пети гол за крайното 5:2 и общ триумф с 6:4. Веднага след това Апоел остана с едва девет души на терена заради червения картон и на Елиел Перец в 117-ата минута.
Българинът Йоан Стоянов остана на резервната скамейка през целия двубой. Прави впечатление и коренно различната трансферна политика на двата тима – израелците заложиха на едва четирима легионери, докато Сабах стартира с десет чужденци в единадесеторката и само един местен играч.
С този успех Сабах си осигури историческо участие в обновената Шампионска лига, където ще играе до януари 2027 г. За Апоел Беер Шева остава утехата от осем гарантирани срещи в груповата фаза на Лига Европа през есенно-зимната кампания.
